Bowling ma długą i bogatą historie, a dzisiaj jest to jeden z najpopularniejszych sportów na świecie. Kule kręglarskie i kręgle zostały znalezione w starożytnym grobowcu egipskim sprzed 5000 lat. Około 50 roku p.n.e. - za czasów Juliusza Cezara - ludzie zamieszkujący alpejskie regiony Italii uprawiali grę uważaną za prekursora "bocce", włoskiej formy kręgli znanej po dzień dzisiejszy. W kręgle grali również Fenicjanie i Kartagińczycy. Przez kolejne stulecia popularność tej gry wzrastała do tego stopnia, że w średniowiecznej Anglii kręgle stały się popularną formą hazardu, kolejni królowie po prostu jej zabraniali. . Mimo zakazu gra nie zanika, jest nadal popularna formą rozrywki, tak, iż w 1455 roku ta tradycyjnie uprawiana na wolnym powietrzu gra została przeniesiona pod dach, by deszcz nie mógł zakłócać rozgrywek Jest niemal pewne, że gra ta była niezwykle popularna za czasów Henryka VIII.

W VI w. Gra rozpowszechniła się wśród Niemców, którzy traktowali kręgle nie tylko jako zabawę, ale również jako doskonałą wróżbę : kto stracił wszystkie kręgle, był z pewnością dobrym człowiekiem. Komu się ta sztuka nie udała musiał to odpokutować.

W wieku XVII gra w „9 słupków” dotarła, wraz z Holendrami, na kontynent północnoamerykański. W 1841 roku prawo stanu Connecticut zdelegalizowało grę za względu na coraz bardziej powszechny hazardowy charakter gry. Dla zaciętych graczy nie stanowiło to problemu. Legenda głosi, że aby ominąć ten zakaz do dotychczasowej liczby kręgli dodano jeszcze jeden – i tak pozostało już do dnia dzisiejszego. W XIX w. Najlepsi gracze założyli Amerykański Kongres Bowlingu i ustalili zasady gry, które obowiązują do dziś. Zasadniczy wpływ na popularyzację i rozwój kręgli miało skonstruowanie w latach czterdziestych XX wieku automatu do podnoszenia kręgli po ich straceniu przez gracza. Urządzenie to zrewolucjonizowało całą „organizację” gry i pozwoliło na jej znaczne usprawnienie. Niesłabnącą popularnością cieszy się również ta gra w Polsce. Trudno ustalić od kiedy jest ona popularna w naszym kraju, jednakże można stwierdzić, że pierwsze sygnały o grze w kręgle na ziemiach Pleszewskich datuje się od roku 1884. Dowodem tego jest medal wydany w 1894 roku z okazji 10-lecia powstania klubu kręglowego w Pleszewie. Również kroniki pleszewskie wspominają o Bractwie Kręglowym grającym w kręgle dla rozrywki.

Kręgle to sport nie wymagający od grającego specjalnych umiejętności.

Nieskomplikowana technika gry i rzutu, oparta na naturalnych ruchach człowieka – pomimo, że zmusza do wysiłku, sprawia że gra w kręgle to sport, rekreacja i zabawa dla wszystkich bez względu na wiek. O tym, że kręgle cieszą się wciąż rosnącą popularnością świadczą liczby – według najnowszych szacunków na całym świecie gra w kręgle ponad 150 milionów osób.